Важный аспект религиозного бытия Израиля - кошерность пищи. Она означает совокупность иудейских предписаний и положений, устанавливающих правила приготовления и употребления пищи. Запрещается, к примеру, употребление мяса некоторых животных, в частности свинины, ряда рыб и морских продуктов.

Надзор за соблюдением кашрута, технологии производства продуктов и их торговли, осуществляется представителями Верховного раввината. Печати и подписи на упаковке продуктов удостоверяют их кошерность, а свидетельства о ней обычно прикреплены на стенах магазинов, ресторанов и кафе. Режим кошерности соблюдается в армии, больницах и других общественных заведениях.

Однако в Израиле в определенных магазинах и на рынках позволена торговля свининой, копченостями из нее, а также импортными продуктами, произведенными не по кошерному предписанию. Например, на крупнейшем тель-авивском рынке Кармель есть отдельный магазин, где идет бойкая продажа свиными изделиями, а также продуктами и консервами, завезенными из России.

Такие некошерные магазины, особенно торгующие свиными изделиями, вызывают недовольство и гневную реакцию религиозных кругов, особенно ортодоксальных. Бывают случаи нападений и поджогов, что получает довольно большую огласку в местной прессе, становясь поводом для споров и противоборства между сторонниками светского и религиозного лагерей.

Пищевые запреты, по моим наблюдениям, формально соблюдаются далеко не всеми израильтянами. Однако по основным религиозным иудейским праздникам как дань уважения традициям многие жители готовят и угощают гостей блюдами, которые предписывалось готовить на протяжении веков. На Пасху - это обязательная для всех маца. На Ханукку пекут оладьи или пончики, на Пурим - треугольные пирожки с начинкой под названием "хамановы ушки", на Шавуот едят молочную пищу и мед.

В целом же современное меню израильтян отражает широкую гамму рецептов, привезенных иммигрантами из различных стран мира. По статистике, 46 процентов жителей страны предпочитают восточно-средиземноморскую кухню и 19 процентов - восточноевропейскую.

Сегодня здесь прекрасно соседствует арабский хумус и фаляфиль, иракская кубба с украинским борщом и пирожками, красная рыба и селедка с кускусом и гуляшем. Кстати, хумус и фаляфиль (паста, приготовленная их вареного гороха и котлетки из бобовой массы, жаренные в масле) были заимствованы еврейскими поселенцами у арабов. Сейчас они стали практически самым дешевым и популярным национальным блюдом. Один известный израильский писатель даже назвал типичным израильтянином "человека, вечно жующего на ходу питу с начинкой из фаляфиля и хумуса".